Το χόκεϊ επί πάγου ξεκίνησε από τον Καναδά στα μέσα-19του αιώνα. Ένα δημοφιλές παιχνίδι πάγου στο Κίνγκστον του Καναδά, περιλαμβάνει παίκτες με δεμένα πατίνια στα πόδια τους, που κατέχουν τα παλαιότερα ρεκόρ χόκεϊ επί πάγου σε ολλανδική έκδοση του 17ου αιώνα. Οι κύριοι κάνουν πατίνια με λεπίδες ακονισμένες με κόκαλα, κουβαλώντας μια στρογγυλή τούρτα πάνω από ένα παγωμένο ποτάμι. Οι Ινδιάνοι Micmac του Καναδά είναι γνωστό ότι παίζουν ένα παρόμοιο παιχνίδι με ξύλα και ξύλινη πίτα από τις αρχές του 19ου αιώνα.
Μια άλλη θεωρία είναι ότι το χόκεϊ επί πάγου προήλθε από ένα αρχαίο αμερικανικό άθλημα, το λακρός. Ωστόσο, η πιο δημοφιλής και ευρέως αποδεκτή θεωρία είναι ότι το χόκεϊ επί πάγου εξελίχθηκε από το χόκεϊ επίγειου, το οποίο ξεκίνησε στη βόρεια Ευρώπη και έχει ιστορία άνω των 500 ετών. Βρετανοί στρατιώτες που στάθμευαν στον Καναδά εισήγαγαν το παιχνίδι στη Βόρεια Αμερική. Το χόκεϊ επί πάγου ξεκίνησε από τον Καναδά. Το 1855, το Κίνγκστον του Καναδά, ένα δημοφιλές παιχνίδι με πάγο, συμμετέχοντες με παγοπέδιλα δεμένα στα πόδια τους, κρατώντας κυρτά μπαστούνια, στην παγωμένη λίμνη, κυνηγούσαν το χτύπημα με μια στρογγυλή μπάλα από ροκανίδια, με δύο ραβδιά ως στόχο, τη μπάλα στο τέρμα, απεριόριστος αριθμός συμμετεχόντων. Αυτός είναι ο πρόδρομος του σύγχρονου χόκεϊ επί πάγου και του αθλητισμού. Το παιχνίδι ήταν δημοφιλές στη Νέα Αγγλία και σε άλλα μέρη του Βορρά Αμερική. Οι άνθρωποι παίζουν αυτό το αυθόρμητο, απείθαρχο παιχνίδι σε μια εξωτερική παγωμένη λίμνη, χωρίς σταθερό γήπεδο, χωρίς συγκεκριμένο εξοπλισμό και χωρίς κανόνες.
Ο πρώτος αγώνας χόκεϊ επί πάγου παίχτηκε στο Κίνγκστον του Καναδά, στις 25 Δεκεμβρίου 1855. Το παιχνίδι εξαπλώθηκε στην Ευρώπη το 1858. Το 1860 ο Καναδάς άρχισε να χρησιμοποιεί μπάλες χόκεϊ από καουτσούκ. Ο πρώτος επίσημος αγώνας χόκεϊ επί πάγου παίχτηκε μεταξύ δύο ομάδων στο πανεπιστήμιο McGill στις 3 Μαρτίου 1875, στο παγοδρόμιο Victoria στο Μόντρεαλ του Καναδά. Εκείνη την εποχή, κάθε ομάδα είχε 30 παίκτες στο γήπεδο. Το 1879, ο wfrobertson και ο rfsmith, και οι δύο φοιτητές στο πανεπιστήμιο McGill στον Καναδά, διατύπωσαν τους κανόνες του παιχνιδιού, που όρισε τον αριθμό των παικτών ανά ομάδα σε 9.
Το χόκεϊ επί πάγου έγινε γρήγορα το πιο δημοφιλές άθλημα στον Καναδά. Το 1885, ιδρύθηκε η πρώτη ερασιτεχνική ένωση χόκεϊ επί πάγου. Όποιος αγαπά το χόκεϊ επί πάγου μπορεί να συμμετάσχει. Αδικαιολόγητα, ωστόσο, η ένωση επιβάλλει ένα τέλος στους ερασιτέχνες.Σε αυτό το στάδιο ανάπτυξης, οι αθλητές άρχισαν να χρησιμοποιούν περισσότερο προστατευτικό εξοπλισμό για να διατηρούν το σώμα τους ασφαλές, όπως τερματοφύλακες που χρησιμοποιούν μαξιλαράκια για τα πόδια και φορούν μάσκες. Μετά από αυτό, το χόκεϊ επί πάγου εξαπλώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. 1893 η καναδική ομάδα χόκεϊ επί πάγου εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες. 1902 Η πρώτη λέσχη χόκεϋ της Ευρώπης ιδρύθηκε στο Laissawan της Ελβετίας. Η Ligue Internationale DE Hockey sur Glace ήταν ιδρύθηκε το 1908 στο Παρίσι και τώρα είναι η Διεθνής Ομοσπονδία Χόκεϊ επί Πάγου (IIHF), με έδρα τη Ζυρίχη της Ελβετίας. Το πρώτο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα χόκεϊ επί πάγου πραγματοποιήθηκε το 1910. Επτά χρόνια αργότερα, ιδρύθηκε το εθνικό πρωτάθλημα χόκεϊ (NHL), με μόνο έξι ομάδες παίζουν μέχρι το 1967. Τα τελευταία χρόνια, το NHL έχει γίνει το πιο επιτυχημένο επαγγελματικά και εμπορικά πρωτάθλημα στον κόσμο. Το 1912, η καναδική εθνική ένωση χόκεϋ επί πάγου ξεκίνησε το σύστημα έξι ατόμων, το οποίο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από το διεθνές χόκεϊ επί πάγου ομοσπονδία.Και η επιρροή του NHL αυξάνεται. Όπως το NBA στο παγκόσμιο μπάσκετ, το κύπελλο Stanley του εθνικού πρωταθλήματος χόκεϋ έχει γίνει μια θρυλική τιμή.
Το γυναικείο χόκεϊ επί πάγου ξεκίνησε τη δεκαετία του 1860. Ο πρώτος αγώνας χόκεϊ επί πάγου γυναικών παίχτηκε στο Τορόντο του Οντάριο το 1892. Ο πρώτος διεθνής αγώνας χόκεϊ επί πάγου γυναικών μεταξύ Καναδά και Ηνωμένων Πολιτειών έγινε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1916. Το παγκόσμιο πρωτάθλημα χόκεϊ γυναικών πραγματοποιούνται από το 1990.
